Ik heb contact gezocht met mijn schoolpestkop, maar ik heb geen verontschuldiging gekregen — 2024

Gefotografeerd door Poppy Thorpe Het was 2010, Rihanna was het 'Enige Meisje (In De Wereld)' en op 16-jarige leeftijd begon ik net aan een gloednieuw hoofdstuk in mijn leven. Ik bracht het grootste deel van mijn jeugd door op een slecht presterende openbare middelbare school in Londen, maar na mijn GCSE's kreeg ik een plaats in een beter presterende zesde klas in wat BBC News ooit beschreef als 'bladige, welvarende Ealing'. De hele middelbare school werd ik genadeloos uitgelachen om wat de andere kinderen mijn onnodig gebruik van 'lange woorden' vonden. Als ik terugkijk, besef ik dat het pesten was. Ik was boekenwijs, maar alleen omdat ik op zoek was naar ontsnapping in de pagina's van mijn favoriete romans.Advertentie

Een zomer voordat ik aan de zesde klas begon, stelde ik mezelf de slopende (en bijna onmogelijke) taak om alle klassiekers te lezen. Dat is het soort kind dat ik was. Het was ook die zomer dat ik werd uitgenodigd voor een zomerschool voor 'hoogbegaafde en getalenteerde kinderen uit kansarme milieus'. Voor mij was dit in die tijd een enorm voorrecht. De zomerschool was aan de Universiteit van Cambridge, waar ik sinds mijn tiende droomde om te studeren. Mijn beide ouders waren vluchtelingen uit Somalië; ze kregen niet de kans om naar de universiteit te gaan. Ik kan echt niet de trots uitdrukken die ik voelde toen ik net voet aan wal zette in een universiteit in Cambridge. Om ons vierdaagse verblijf aan de universiteit te herdenken, kreeg iedereen op de zomerschool een marineblauwe hoodie met het 'University of Cambridge'-logo in grote witte letters op de voorkant. Ik hield van de mijne, koesterde het. Ik greep elke gelegenheid aan om het tijdens de resterende lange zomerdagen te dragen zodra ik thuiskwam. Het was een herinnering dat ik er ooit zelf zou kunnen studeren. Toen rolde september rond en begon ik aan mijn nieuwe, glanzende zesde vorm. Ik was helemaal niet zenuwachtig, maar eerder opgewonden door het vooruitzicht nieuwe vrienden te ontmoeten en een stap dichter bij mijn doel te komen: de Universiteit van Cambridge. Op de eerste dag werden alle studenten - ongeveer 100 van ons - naar het midden van een bos gebracht waar we werden gedwongen - sorry, ik bedoel aangemoedigd - om een ​​band te creëren met onze nieuwe klasgenoten.Advertentie

Het was een regenachtige, bewolkte herfstdag en ik trok mijn hoodie over mijn hoofd om me te beschermen tegen de druilerige Britse wind die je doorweekt kan maken terwijl je probeert je zaken te doen. Rond het middaguur, toen we bezig waren te leren hoe we een geïmproviseerde muur moesten beklimmen, wierp een jongen die ik niet goed had ontmoet - laten we hem James noemen - een blik op me en wendde zich vol afschuw af. 'Je zou dat uit moeten doen,' snauwde James met een geknepen accent, het soort dat je alleen krijgt als je in een huis woont waar je vanaf het begin geleerd hebt 'fatsoenlijk te praten'. 'Waarom?' vroeg ik, niet begrijpend waar hij het over zou kunnen hebben. Hij legde me uit dat omdat zijn moeder naar Oxford was gegaan en zijn vader naar Cambridge, hij een veel betere kans had om een ​​plaats in Oxbridge te bemachtigen en dat ik 'het gewoon moest opgeven'. Het is belangrijk op te merken dat deze persoon blank, mannelijk en middenklasse was, en dus ja – hij had gelijk – dat was het ook statistisch waarschijnlijker dat hij aan Oxbridge zou studeren. Het is al lang het geboorterecht van mannen zoals hij.

Excuses zoeken of een dialoog aangaan met pestkoppen uit je kindertijd kan een teken zijn dat je op zoek bent naar afsluiting.





Dr. Victoria Khromova Net zoals zijn beschimpingen en spottende opmerkingen de volgende twee jaar niet afnamen, bleven de woorden die hij die dag sprak me bij. Ze zorgden ervoor dat ik harder wilde vechten voor mijn prestaties. Gelukkig gingen onze wegen uit elkaar toen ik geschiedenis ging studeren aan... de Universiteit van Cambridge. Fast-forward een paar jaar naar mijn vroege jaren '20. Ik heb een date met een man in een trendy bar in Oxford (spoiler alert: het werkt niet) en als hij erachter komt waar ik naar school ging, vraagt ​​hij me: 'Oh! Ken je James?' De man die me het hof maakte, zo bleek, leefde samen met niemand minder dan mijn schoolpestkop. Ik voelde hetzelfde gevoel van schaamte dat ik had gevoeld op die regenachtige dag toen James me blootgesteld en gekrenkt liet voelen in het bijzijn van onze klasgenoten voordat ik ze zelfs maar kende.AdvertentieIk kon niet stoppen met erover na te denken en het in de loop van de volgende paar dagen te herbeleven en dus stuurde ik James een bericht op Facebook. Ik schreef dat hij me had onderschat en dat ik inderdaad naar Cambridge was gekomen en was afgestudeerd met een diploma geschiedenis. Je hoort verhalen over pestkoppen van mensen die zich bij hen verontschuldigen, over verlossing en emotionele oplossing. Dat was niet wat ik kreeg. Bij nader inzien weet ik niet wat ik zocht van deze man die me opzettelijk klein had gemaakt, maar ik kreeg geen spijt. Het enige wat ik kreeg was een sarcastisch 'oh goed gedaan'. Ik was op zoek naar een verklaring, dus sprak ik met dr. Victoria Khromova, een kinder- en jeugdpsychiater. Ze legt uit dat het vermogen van een persoon om wroeging te voelen voor zijn daden in het verleden afhangt van waar die persoon zich in zijn leven bevindt. En, voegt ze eraan toe, als ik de verontschuldiging had gekregen die ik misschien zocht (zelfs als ik het me niet realiseerde), zou mijn schoolpestkop moeten denken dat zijn acties onaanvaardbaar waren. Dit zou hem hebben gevraagd om na te denken over zijn gedrag. Dr. Khromova zegt: 'Excuses zoeken of een dialoog aangaan met pestkoppen uit je kindertijd kan een teken zijn dat je op zoek bent naar afsluiting.' In schril contrast met mezelf, kwam de 32-jarige Claudia Colvin puur bij toeval in aanraking met haar pestkop uit haar kindertijd. Claudia is Engels/Italiaans en heeft een deel van haar opleiding in Italië afgerond. In die tijd, en naar eigen zeggen, 'was Italië niet heel divers'. Met haar blekere huid en roodbruin haar trok ze veel ongewenste aandacht.AdvertentieEen bepaalde jongen ondermijnde haar en haar schoolprestaties voortdurend tot het punt waarop ze zijn opmerkingen internaliseerde en zichzelf bagatelliseerde. Op een dag stal hij haar lunchgeld - een bankbiljet van €5. Vanwege deze ervaringen, zegt Claudia dat ze een groot deel van haar tienerjaren zich de 'vreemdeling' voelde en dat ze te 'anders' was. Dit veranderde allemaal in haar volwassen jaren toen ze meer zelfvertrouwen kreeg en leerde de dingen te omarmen die haar uniek maken. Claudia zegt: 'Ik ben echt trots op hoe ver ik ben gekomen. Gepest worden was vreselijk, maar het gaf me de inspiratie en motivatie om mijn eigen stille disco-gezelschap te beginnen dat mensen inspireert om onbeschaamd, onbeschaamd zichzelf te zijn door middel van dans en dat zou ik voor geen geld ter wereld willen veranderen.' In 2017 was ze net naast haar werk dit bedrijf begonnen en zat ze met haar moeder in een café aan de koffie. Ze keek op naar hun ober en realiseerde zich dat het dezelfde jongen – nu man – was die haar op de middelbare school had gepest. Hij herkende haar en Claudia begroette hem hartelijk, maar bracht niet de beladen relatie ter sprake die ze in hun vroege tienerjaren hadden. Claudia zegt dat ze op dit punt verder was gegaan; ze was blij met de richting die haar leven was ingeslagen en ze had geen behoefte aan enige vorm van verontschuldiging. In plaats daarvan, toen ze wegging, fooide ze de ober € 5 als een manier om te zeggen: 'Je hebt van me gestolen toen ik niet veel geld had en nu ben ik in de positie om je hetzelfde bedrag terug te geven.'Advertentie

Onze herinneringen hebben slechts zoveel macht over ons als we toestaan. Excuses en vergelding zoeken kan een cosmetische oplossing zijn voor de diepere genezing die we zelf moeten doen.



Dr. Khromova zegt: 'Een manier om verder te gaan is jezelf de afsluiting geven in plaats van die bij anderen te zoeken.' Claudia heeft zichzelf afgesloten - dit is een manier om met het onopgeloste trauma om te gaan dat we meedragen van pestkoppen uit de kindertijd. Door de verwerking die Claudia had gedaan, hoefde ze helemaal niets van haar voormalige pestkop te zoeken. Dr. Khromova wijst er ook op dat de opmerkingen van onze pestkoppen uit onze kindertijd die ons het meest pijn doen, de opmerkingen zijn die we zelf stiekem geloven. Ik was mijn hele jeugd voortdurend ondermijnd en onderschat. Als immigrant, arbeidersvrouw van kleur, dachten veel mensen dat ik niet ver zou komen. Tot op zekere hoogte denk ik dat ik dat geïnternaliseerd heb. Gedurende het grootste deel van mijn leven was ik verteerd door het gevoel mezelf aan iedereen te bewijzen; toen ik ouder werd, realiseerde ik me dat de enige overgebleven persoon aan wie ik iets moest bewijzen, mezelf was. Maar om verder te gaan en echt te genezen, zegt dr. Khromova dat je 'je geloofssysteem moet updaten en de manier waarop je jezelf ziet moet veranderen. Dat kan best eng zijn, omdat je het gevoel kunt hebben dat je daarbij een deel van jezelf kwijtraakt.' Ik kreeg geen verontschuldiging van de man die me op school pestte. Verdorie, ik kreeg amper een bevestiging. Maar wat ik heb geleerd is dat onze herinneringen slechts zoveel macht over ons hebben als we toestaan. Excuses en vergelding zoeken kan een cosmetische oplossing zijn voor de diepere genezing die we zelf moeten doen.